În 2004, patru beneficiari de organe de la un donator de organe comune au murit din cauza unei infecții cerebrale din cauză necunoscută. Toți beneficiarii au dezvoltat encefalită în decurs de o lună după operația de transplant și au murit la aproximativ două săptămâni de la debutul simptomelor neurologice. Probele de țesuturi de autopsie de la toți cei patru destinatari au fost trimise la IDPB pentru testarea patologiei. Rezultatele au arătat dovezi că celulele creierului erau infectate cu rabie. Acest proces de detectare a antigenelor într-o celulă (imunohistochimie sau IHC) a dus la un diagnostic de rabie la toți receptorii.
Donatorul de organe a mers inițial la spital din cauza stării mentale alterate și a fost declarat mort în creier după agravarea simptomelor neurologice. Screening-ul și testarea efectuate în mod normal pe potențialii donatori de organe nu au evidențiat niciun semn sau simptom care să interzică transplantul și s-a crezut că decesul donatorului se datorează cauzelor non-infecțioase. Prietenii donatorului, când au fost chestionați după moartea donatorului, au indicat că donatorul a raportat recent că a fost mușcat de un liliac. Liliecii sunt cunoscuți ca purtători comuni ai virusului rabic. Pentru mai multe informații despre lilieci, vizitați site-ul CDC's Bats and Rabies.
Acestea au fost primele cazuri documentate de transmitere a virusului rabic între primitorii de transplant de organe solide. Infecția s-a produs probabil prin țesutul conținut în organe. Aceste cazuri ilustrează potențialul de transmitere a bolilor infecțioase prin transplant de organe și că poate fi îmbunătățită prevenirea și recunoașterea infecțiilor asociate cu transplantul.
